La tos ferina, más conocida como tos ferina, es una infección bacteriana altamente contagiosa causada por la tos ferina por Bordetella pertussis.
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La infección se transmite de persona a persona por secreciones respiratorias, más comúnmente por tos o estornudos. El periodo de incubación es de 7 a 14 días, así que si estuviste expuesto a la bacteria, comienzas a notar signos 1-2 semanas después.
Síntomas
Los síntomas de la tos ferina suelen durar entre 6 y 10 semanas. Una persona es más contagiosa en las primeras 2-3 semanas. Los síntomas iniciales suelen ser leves y se asemejan al resfriado común, incluyendo secreción nasal, congestión nasal, estornudos, ojos llorosos y/o rojos, tos seca y posiblemente fiebre leve.
Luego de 1-2 semanas, cuando un resfriado típico debería mejorar, los síntomas empeoran. Las secreciones nasales se vuelven más densas, provocando ataques de tos prolongados e incontrolables. Estos ataques de tos pueden ocurrir en cualquier momento, provocar vómitos y provocar que la cara se ponga roja o incluso azul. Además, como puedes imaginar, pueden causar un cansancio extremo. Terminan en lo que llamamos un sonido agudo de "gritos" — de ahí el nombre de tos ferina.
La última fase de la enfermedad puede durar semanas. Aunque el paciente empieza a sentir un poco mejor, la tos puede empeorar realmente. La tos puede aparecer de forma intermitente durante semanas o incluso meses y puede agravar con cualquier nueva enfermedad viral que el paciente pueda contraer. Esta etapa puede durar más en pacientes que nunca recibieron la vacuna de la tos ferina.
Riesgos
Los niños que no fueron completamente vacunados (ver "Prevención" más abajo) y los adultos que no recibieron una vacuna de refuerzo tienen un mayor riesgo de sufrir síntomas y complicaciones más graves. Las complicaciones de la enfermedad pueden incluir encefalopatía, neumonía, deshidratación, hospitalización y, en casos muy graves, la muerte.
Diagnóstico
La tos ferina se diagnostica mediante examen clínico e historial clínico, incluyendo cualquier exposición que el paciente pueda tener o si hubo un aumento de casos en la comunidad. Se pueden analizar muestras de moco de la tenosafaringe, la zona de la garganta detrás de la nariz, específicamente para detectar la bacteria B. pertussis. Se pueden realizar análisis de sangre y radiografías para descartar otras causas, pero no diagnostican específicamente la tos ferina.
Tratamiento
La tos ferina se trata principalmente con antibióticos para reducir la propagación de la infección y ayudar a acortar la enfermedad. El cuidado de apoyo para aliviar los síntomas puede incluir humidificadores de niebla fría y medicamentos para la tos de venta libre, dependiendo de la edad del paciente. No se recomiendan los medicamentos para la tos de venta libre antes de los 6 años. En ciertas situaciones se recomienda usar antibióticos profilácticos — antibióticos para ayudar a prevenir el desarrollo de la enfermedad en personas con una exposición conocida.
Si usted o su hijo estuvieron expuestos a la tos ferina, deben contactar con su médico para determinar la necesidad de medicación.
Prevención
El mejor tratamiento para la enfermedad no es el tratamiento en absoluto, sino la PREVENCIÓN. La única forma de prevenir la enfermedad es cerciorarnos de que nosotros y nuestros hijos estemos correctamente vacunados. La inmunización contra la tos ferina se produce a partir de la Vacuna DTaP, que comienza a los 2 meses de edad. Esta vacuna se gestiona a los 2, 4 y 6 meses, con refuerzos a los 18 meses y a los 4-5 años. Un paciente que no completó todo el serial corre más riesgo que alguien que recibió el serial completo.
Recientemente, los investigadores descubrieron que la inmunidad disminuye con el tiempo. En otras palabras, los adolescentes y adultos ya no están tan protegidos contra la enfermedad como cuando eran niños. Por ello, ahora se recomienda que todos los adultos y adolescentes reciban una vacuna Tdap para reforzar su inmunidad. En MD Kids Pediatrics, animamos a TODOS los niños a estar completamente vacunados y también ofrecemos la vacuna a nuestros padres y cuidadores.
Como siempre, es importante lavar las manos con frecuencia y evitar exponer a otros a tu enfermedad si estás enfermo.
¿Preguntas?
Si tienes alguna pregunta o preocupación sobre tu hijo, o si no vacunaste a tu hijo o a ti mismo, por favor llámanos y/o a tu propio Profesional de la salud.
La Dra. Alicia Hartung es Kids Plus Profesional de la salud desde 2001.
