El herpes zóster es una erupción viral causada por el virus del varicela zóster, un virus que también es responsable de la que antes era común y temida varicela. Cualquier persona que se recuperó previamente de la varicela puede padecer herpes zóster posteriormente.
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Luego de recuperarte de la varicela, el virus, en lugar de desaparecer simplemente, entra en latencia en tu cuerpo. No estás enfermo porque el virus está inactivo. Pero el virus se esconde en tu cuerpo esperando el momento oportuno para atormentarte de nuevo. Afortunadamente, solo 1 y 3 personas experimentarán una reactivación del virus. Pero si se reactiva, se conoce como herpes zóster.
Cualquiera puede contraer herpes zóster, incluidos los niños, aunque es muy raro que un niño desarrolle herpes zóster. La mayoría de las personas que padecen herpes zóster tienen más de 50 años, un sistema inmunitario debilitado y/o están bajo un estrés considerable.
Síntomas
El herpes zóster se caracteriza por una erupción dolorosa, roja y con ampollas, que suele aparecer de forma muy específica. El sarpullido de herpes zóster suele limitar a un lado del cuerpo, apareciendo como una banda que sigue a un único dermatoma, que son áreas de piel suministradas por un nervio espinal específico. La erupción suele aparecer en el tronco o la cara. A veces, una sensación de ardor, dolor, picor u hormigueo preceden a la erupción del sarpullido. También pueden experimentar fiebre, escalofríos, fatiga, dolor de cabeza y malestar estomacal.
¿Es contagioso?
Sí y no.
El herpes zóster no es contagioso, pero el virus de la varicela zóster que causa el herpes zóster puede transmitir por contacto directo con el líquido del sarpullido cuando las ampollas se rompen. Puede tardar hasta 5 semanas en desaparecer completamente el sarpullido, pero una vez que las ampollas dejan de supurar y de formar costras, ya no son contagiosas. Aunque tengas el sarpullido, cubrirlo puede ayudar a prevenir la propagación.
Si nunca tuviste varicela ni la vacuna y te infectas con el virus de la varicela zóster tras estar en contacto con alguien con herpes zóster, no desarrollarás herpes zóster, sino que desarrollarás varicela. Por supuesto, luego de contraer varicela, eres susceptible de tener herpes zóster más adelante en la vida.
Tratamiento
El herpes zóster es un virus, y existen varios medicamentos antivirales, como el aciclovir y el valaciclovir, que pueden ser útiles si se inician en los primeros días de los síntomas.
El tratamiento precoz es especialmente importante si la culebrilla en la cara e afecta a los ojos o las orejas, ya que esto puede provocar problemas graves. Además de la terapia antiviral, los analgésicos de venta libre y con receta, los antihistamínicos, la loción de calamina, los baños de avena y las comprimidas también pueden ayudar a aliviar tus síntomas. Normalmente te sientes mejor en unos 10 días, pero puede tardar varias semanas en desaparecer por completo el sarpullido, y el dolor a veces puede persistir aún más. Aunque no es imposible, rara vez se tiene herpes zóster una segunda vez.
Prevención
La mejor manera de prevenir el herpes zóster es cerciorar de que tú y tus hijos estéis al día con vuestra vacuna. Desde 1995, existe una vacuna para la varicela que es alrededor del 90% de eficacia. Aunque las personas vacunadas pueden contraer el herpes zóster, es raro y suele ser mucho menos grave. La varicela Vacuna generalmente se gestiona a los 12 meses y de nuevo a los 4 años aquí a MD Kids Pediatrics
También es importante señalar que, si no estás vacunada, contraer una vacuna contra la varicela antes del embarazo puede ser un paso importante para proteger a tu hijo, ya que contraer varicela durante el embarazo puede provocar discapacidades congénitas.
Para quienes tengáis más de 50 años, se puede gestionar un Vacuna para el herpes zóster que previene el herpes zóster el 90% de las veces. Si tú o un conocido tenéis una infección activa de varicela/herpes zóster, lo más importante que puedes hacer para limitar el riesgo de propagación del virus es mantener el sarpullido oculto.
